又一个00后球员即将在NBA的薪资结构中独领风骚，他就是凯德·坎宁安。凭借本赛季的出色表现，他极有可能激活合同中的“超级顶薪”条款。如果他能入选最佳阵容，他的合同金额将从原先的5年2.24亿美元跃升至惊人的5年2.69亿美元。这位2021年的状元秀，用短短三年时间就完成了从被质疑为“水货”到成为“活塞基石”的蜕变，堪称NBA的励志典范。
值得一提的是，在2021届新秀中，有四人成功获得了顶薪合同。除了坎宁安之外，巴恩斯、小瓦格纳和莫布利也都获得了市场的认可。更令人瞩目的是，这一届新秀的前十顺位球员都曾打进过季后赛，展现了出色的实力。
本赛季，坎宁安的进步堪称现象级。至今，他已经21次单场得分超过30分，而这在他前三个赛季的总和中也只有21次。他的场均数据也达到了惊人的25.9分、6.1个篮板和9.1次助攻，三项命中率均创下了个人职业生涯的新高。
更令人钦佩的是，在二当家杰登·艾维缺席的情况下，坎宁安依然能够率领活塞队从之前的鱼腩队伍一跃成为东部第六，直接锁定了季后赛的席位。他的出色表现不仅体现在数据上，更在于他在场上的价值。他是活塞队进攻的绝对发起点，场均持球进行13.6次挡拆，每回合能够得到0.92分。
尽管坎宁安的失误次数高达4.4次，但他通过无球跑动和背身单打为队友创造空间。本赛季，他为活塞队贡献了11.2%的进攻回合，这一数字远超其他球员。特别是在艾维缺阵后，他承担了更多的防守任务，场均1次抢断和0.7次盖帽虽然不算亮眼，但他在关键时刻的防守选择已经显得相当成熟。
尽管表现惊艳，但坎宁安仍存在明显的短板。他的失误率和关键球命中率受到了外界的质疑。对手常常通过夹击和延误策略来迫使他的失误。若想真正证明自己的顶薪价值，坎宁安必须在季后赛中提升自己的稳定性，以更出色的表现回应外界的期待。
